纽因顿镇，双狮酒馆里的景象和过往的每一日别无二致：站在委托栏前兴致盎然的冒险家们热情地互相讨论着新的讨伐任务，意气风发的年轻武士和朋友们欢笑着谈起上一场遭遇战，身着重铠、背负大剑的中年剑士摘下头盔喝一杯烈酒，以及某个俊俏的魔法师躲在角落里和女侍者偷偷接吻调情。人们来来往往，酒杯和餐盘推来送去，只有喧哗和欢闹永远不变。
与这热闹的气氛形成鲜明对比的，是在墙角的一张小桌上默默对饮的两个冒险者。男青年迈克尔面容俊朗，英气逼人，只是眼神黯淡无光，再加上深褐色的头发胡乱披散而下，整个人散发着萧瑟而颓废的气息。和青年对坐的少女约瑟芬一头金发，在脑后挽了一个高马尾，五官柔美精致，细长睫毛下的双眼明媚动人，鼻梁小巧挺拔，白皙的脸上泛着淡淡的红晕，薄唇轻抿，显得相当娇柔可爱，引得酒馆里的浪荡子们频频回首。
不远处，一个身穿浅色长袍、戴着兜帽的人踏进了酒馆。在人群里仔细搜索了一会儿，那人把目光锁定在青年身上，径直朝他们走来。他走到桌边，俯身问道：“两位……心情有点不好啊？”不等他们回话，自顾自地挥手叫来服务员：“三杯黑啤，大杯！”
约瑟芬鄙夷地看了他一眼，依然一言不发。但这人却不太识趣，摘下兜帽，自顾自地接过啤酒开始喝：“嗯……我也不多客套了，就是想问问，有没有兴趣组个队？”
好俗套的搭讪。迈克尔这么想着，阴沉地抬头看了他一眼：一头乱蓬蓬的黑发，脸庞瘦削而清朗，还带着一点稚气，估计就十八九岁。青年深吸一口气，压住一肚子火，对长袍少年冷声说道：“得了，赶紧走远点。”
“不是，我是真打算和你们组个队。”长袍少年扬了扬手里的短杖，“喏，我一个小法师，不组队没法接委托啊。你是觉得我眼馋这位小姐，来搭讪的？真不是。虽说她确实漂亮得很，不过——”
“滚！”迈克尔低吼了一句。
“喂，别生气啊！我是说，看你们的打扮，好像都是剑客吧？两个剑客也不太好做任务啊，加我一个法师不是正好？”长袍少年顿了顿，“其实我也猜得出你俩为什么消沉。你们一看就不是新手冒险家了，但是却组不成队，又在这儿喝闷酒——我说，是不是原来的魔法师队友把你们甩了？”
话音刚落，少女忽然一扬手，一把明晃晃的短刀猛地钉在了木桌上。少女怒视着长袍少年：“赶紧滚开，你这——流氓！”
“不是，我只是想和你们组队啊！再说了，你们上一个队友，他如果是去了别的队伍，那是因为你们水平太次；他如果是自己在冒险中死了，那是因为他水平太次。总之没什么可惜的，人要看开点——”
迈克尔一听这话，气得有些发抖，右手握拳狠狠捶了一下桌子：“闭嘴，你个崽种，就你这德行，没资格对我们的朋友品头论足。”
“好吧好吧，其实我也没想得罪你们，我只是想组个队嘛。”
迈克尔站起了身：“小子，我不知道你有什么鬼心思，也懒得和你争论。如果你有本事，就和我过过招，行吧？你要是能接住我三刀，那算你有点本事，可以考虑和你组队；要是接不住，那就自认倒霉，老老实实让我揍你一顿，然后你滚出这个酒馆。”
没想到少年听了这话居然面露喜色：“这么简单？那快来吧，别反悔。”
周围的人听说这两人要打架，纷纷退后，主动腾出了一块小小的场地。这种即兴的决斗，酒馆里每天都在上演，也是大家喜闻乐见的剧目。
迈克尔和长袍少年隔开四五步站好，一人腰间佩刀，一人手中持杖。按照规矩，长袍少年作为魔法师，要在决斗前展示自己的魔法元素。他伸出左手，一个黑色的原子模型在手掌上空浮现，缓缓旋转着。
围观人群迅速嘘声一片：怎么是「碳元素」啊？
「碳元素」魔法师，可谓处于魔法界的最低端。这是最常见的魔法元素之一，同时也是最不受待见的元素之一。对于冒险家而言，碳元素魔法师几乎是个累赘，「二氧化碳」「一氧化碳」这样的法术在实战中很难发挥什么作用；但是除此之外，「碳元素」也就没什么好操作的法术了。因为战斗性能的严重缺失，很多「碳元素」魔法师宁愿转行当魔法工匠也不要在冒险家这个行当里受欺负。
迈克尔看到对手是个「碳元素」法师，不禁轻蔑地一笑，接着压低身子，摆好箭步，右手按在了腰间的刀柄上。拔刀，突进。
——一刀。
青年出刀迅猛，直取少年的胸口。但是他看到少年手中法杖一抖，飞出了一串六边形的法术造物，居然挡在刀锋上硬生生拦下了他的力道。眼见刀势已老，迈克尔随即转手运刀，长刀的寒锋换了个角度继续朝少年劈去。
——两刀。
出乎他意料的是，这些六边形法术造物再次飞来，拦住了刀的去路。虽然自己不是魔法师，但他也可以感受到六边形造物上的法术强度非常之高，也许是用特殊的法术专门加固过的。但是「碳元素」里有什么法术是这样的？他从未见过。不行，最后一刀得用上一点真本事了。
——三刀。
迈克尔回转刀身，长刀在空中划过，刀上突然泛起了蓝紫色的电光，引得围观的人群惊呼一声。他微微一笑，骤然发力，把刀的速度瞬间提高，刀身上的电光也随之暴涨。这汇聚着刺目电光的一刀直直地向少年砍去。
「电磁感应」：迈克尔增幅了周围空间的磁场，然后用刀作为导体进行高速切割，由此在刀上附加强大的电势。
这一刀，那少年必定无法应对。迈克尔紧盯着刀锋的去势，已经准备好在砍到少年之前及时收手。
但他只是刚动了这个念头，便看见眼前忽然出现了一片黑色的细网。而且这网不止一层，居然是层层叠叠地加在一起，但又不是完全地重合，给人以一种诡异感。紧接着，刀锋接触到黑网，电势瞬间消失殆尽。
迈克尔瞬间明白了：这是法术「石墨」！「石墨」造物是层状结构，单层中有自由移动的电子，因此具备导电性。
这个少年竟然能在一招之内想出破解之法，潜质确实很高！
而除了电被消去之外，他的刀也和前两次一样被拦住了。三刀尽数接住。
全场的观众都愣了一会儿，接着开始了喧闹：这是什么法术？「碳元素」有这样的法术吗？一个魔法师居然能在短距离之内挡下剑客的三次攻击？……
“哈哈，不错不错！”少年却不理会他人的喧杂，收了法杖，笑嘻嘻地向迈克尔走来，“确实很厉害呢！说话算话不？能和我组队了不？”
迈克尔则很有些心灰意冷，闷闷不乐地走回到自己的座位坐下：“行，是你厉害。但是组队，还请你另寻高就吧，我们的性格绝对合不到一块儿去。”
“唉，怎么这么倔啊？”少年叹了口气，俯身到迈克尔耳边说道，“好吧，那我附赠一个消息作为见面礼，如果你们对此感兴趣的话，就让我和你们一起行动，哪怕是临时的也可以。”
少年停顿了一下，说：“你们之前的队友，是安托万吧？安托万·洛朗。”
听到了这话，迈克尔和约瑟芬都大吃一惊：“你怎么知道……”
“你们以为安托万死了对不对？我倒是听说了别的消息，说是他其实没有死……”
迈克尔紧张地盯着少年：“不可能，我亲眼看到……没有死的话，他现在在哪里？你从哪里听说的？”
“别急嘛，我可以把我知道的慢慢说给你们听。但是与之对应的，你们要和我组队，共同行动……我也要向你们了解一些安托万的事情。”
约瑟芬有些着急，对迈克尔说：“慢着，你忘了吗，安托万先生之前说过……”
迈克尔叹了口气，低头想了想，对少年说道：“你的消息我们确实很感兴趣，但至于情报交换嘛，我们并不能立刻把你视作可信赖的对象。不过——如果先临时组个队伍也未尝不可，毕竟这位先生也是很有实力的，我们也正缺一个法师——芬妮，你觉得呢？”
约瑟芬轻轻点了点头。
少年看两人都做了同意的表态，长舒了一口气：“没关系没关系，慢慢来嘛，不急的。那，咱就是队友了？”
“嗯。”约瑟芬伸出手，和少年握了握，“约瑟芬·拉格朗日，刺客，也担任斥候。”
第二个握手的是迈克尔：“我是迈克尔，迈克尔·法拉第，在队伍中承担正面冲锋和防御的工作。我自己的刀法……这个等会儿再说吧，反正过会儿要一起讨论战术的。”
最后一个自我介绍的是少年，他笑得很愉悦：“我叫弗雷德里希，姓凯库勒，叫我弗雷德就可以。战术定位，如你们所见，就是一个「碳元素」魔法师啦。”
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